Основой развития мирового хозяйства и международных экономических отношений является международное разделение труда (МРТ).
Под международным разделением труда понимается разделение труда между странами в количественных и качественных соотношениях, опосредуемое обменом товарами, услугами и другими результатами хозяйственной деятельности.
Международное разделение труда формируется под воздействием природно-географических, социально-экономических факторов и научно-технического прогресса.

В международном разделении труда выделяют процессы специализации и кооперации.

Специализация – это концентрация усилий страны и ее субъектов на производстве определенных товаров и услуг. Выделяют межотраслевую и внутриотраслевую специализацию.

Кооперация – объединение производителей частичной продукции с целью создания конечной продукции, т.е. продукции, предназначенной для конечного потребления.

С развитием международной специализации и кооперирования возрастает взаимозависимость стран в мировом хозяйстве, расширяется их участие в международном разделении труда, которое реализуется через конкретные формы международных экономических отношений.

Следовательно, основными тенденциями, характеризующими международное разделение труда в современных условиях, являются: постоянное расширение объемов деятельности транснациональных компаний; дифференциация развивающих стран, среди которых выделились две группы – с одной стороны, новые индустриальные страны, с другой стороны наименее развитые страны, экономика которых постоянна депрессивна.